1940-1949
Né dans le feu de l'action, le 4x4 Go Anywhere. Do Anything.® Le 4x4 de marque Jeep® est devenu un héros pour des milliers de soldats alliés dans le monde entier. Les véhicules civils Jeep des années 1940, tout aussi héroïques, ont fermement établi la marque Jeep comme le leader incontesté de la technologie 4x4.
UN HÉRITAGE DE HÉROS
La marque emblématique Jeep® est reconnue dans le monde entier - toujours liée à la liberté, aux capacités et à l'aventure. Chaque véhicule de la marque Jeep a une histoire unique à raconter, avec un riche héritage qui remonte à la Willys MB d'origine. Notre histoire est votre histoire. Les propriétaires de véhicules Jeep savent depuis longtemps que Go Anywhere. Do Anything.® est un mode de vie, pas seulement un slogan de campagne. Explorez notre gamme légendaire, puis créez votre propre histoire intemporelle dans un 4x4 de marque Jeep.
LA NAISSANCE D'UNE ICÔNE
1940 WILLYS QUAD
LA PREMIÈRE MARQUE JEEP® 4x4
En juin 1940, avec la Seconde Guerre mondiale à l'horizon, l'armée américaine a sollicité des offres de 135 constructeurs automobiles pour un « véhicule léger de reconnaissance » de 1/4 de tonne, adapté aux spécifications de l'armée. Seules trois entreprises ont répondu — Bantam, Willys et Ford — mais, en l'espace d'un an, elles ont collectivement produit le modèle du véhicule connu mondialement sous le nom de « jeep ».
Willys-Overland a livré le prototype « Quad » (nommé ainsi pour son système 4x4), à l'armée américaine le jour de l'Armistice (Jour des anciens combattants), en novembre 1940. Le design a été achevé en un temps remarquable de 75 jours.
Seuls deux prototypes ont été fabriqués.
1941 WILLYS MA
LA MARQUE JEEP® LEND-LEASE 4x4
La Willys MA comportait un levier de vitesse sur la colonne de direction, des découpes basses sur les côtés de la carrosserie, deux cadrans d'instruments circulaires sur le tableau de bord, et un frein à main sur le côté gauche. Willys a eu du mal à réduire le poids selon la nouvelle spécification de l'armée de 2 160 livres. Les écrous et boulons ont été raccourcis, ainsi que des panneaux plus légers, afin de produire une version plus légère du Quad. Les éléments retirés pour que la MA atteigne cet objectif ont été réinstallés sur la génération suivante, la MB, ce qui a donné un poids final d'environ 400 livres au-dessus des spécifications.
Après des tests rigoureux, Willys-Overland a obtenu le contrat en juillet 1941 pour la production de 16 000 modèles MB révisés, au prix unitaire de 738,74 $. La plupart des MA ont été envoyées aux Alliés des États-Unis, en Russie et en Angleterre, dans le cadre du programme Prêt-Bail. Aujourd'hui, la MA est le modèle le plus rare de toutes les Willys pré-production, avec seulement une trentaine d'exemplaires connus.
Les améliorations de la Willys MA par rapport au Quad comprenaient : un frein à main, des roues en une seule pièce, des découpes de porte arrondies, deux cadrans d'instruments montés circulairement et un levier de vitesse monté sur la colonne de direction.
1941-1945 WILLYS MB
FORGÉ AU COMBAT
C'est une légende : l'armée américaine a demandé un véhicule—et est partie en héros. La Willys MB, dont l'esprit a été forgé par le feu du combat et affiné dans le feu de l'action, s'est inscrite dans le cœur des guerriers qui luttaient pour la liberté. Des liens affectifs très forts se sont souvent noués entre un soldat et sa « jeep » 4x4. La fidèle MB a gagné une place dans le cœur de chaque GI, dans tous les domaines de combat, dans tous les rôles imaginables.
Le 4x4 de marque Jeep®, robuste et simple, est devenu le meilleur ami du GI—juste après son fusil. Un GI s'est même vu décerner la Purple Heart et a été renvoyé chez lui. Le général George C. Marshall, chef d'état-major de l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale et futur secrétaire d'État américain, a décrit la Jeep® 4x4 comme « la plus grande contribution de l'Amérique à la guerre moderne ». Ernie Pyle, journaliste de la Scripps Howard WWII, a dit un jour : « Elle faisait tout. Elle allait partout. Il était aussi fidèle qu'un chien, aussi fort qu'une mule et aussi agile qu'une chèvre. Il transportait constamment le double de ce pour quoi il avait été conçu et continuait à avancer ».
Le MB a déclenché une révolution dans l'utilisation de petits véhicules militaires à moteur au sein de l'armée américaine. Les chevaux, les motos, les solos et les side-cars sont devenus obsolètes presque immédiatement. Le MB polyvalent était incroyablement polyvalent. Ils pouvaient être équipés de mitrailleuses de calibre 30 ou 50 pour le combat. Ils ont également été largement modifiés pour les patrouilles à longue distance dans le désert, le déneigement, la pose de câbles téléphoniques, le sciage, les pompes de lutte contre les incendies, les ambulances de campagne, les tracteurs et, avec des roues adaptées, ils ont même pu rouler sur des voies ferrées.
Les MB pouvaient être chargées dans des avions de transport pour un déploiement rapide et étaient également suffisamment petites pour entrer dans les grands planeurs utilisés lors de l'invasion de l'Europe le jour J. Au cours de la guerre, des kits de terrain personnalisés ont été développés pour les conditions hivernales et désertiques, le franchissement en eaux profondes, ainsi que d'autres besoins de combat.
Bien que la Willys MB ne fût pas le premier véhicule à quatre roues motrices, le véhicule Jeep® Brand « Go Anywhere. Do Anything.® » a influencé tous les 4x4 construits par la suite. Le Musée d'Art Moderne de New York inclut un 4x4 militaire de la marque Jeep dans son exposition de huit automobiles et le considère comme « l'une des très rares véritables expressions de l'art mécanique ».
1945-1949 JEEP® CJ-2A
LE PREMIER VÉHICULE CIVIL DE MARQUE JEEP® (CJ)
Le puissant Willys MB, sorti du creuset de la guerre, était prêt à servir en temps de paix. Le légendaire bourreau de travail des G.I. de la Seconde Guerre mondiale fut converti par Willys-Overland en CJ, avec pour objectif de remplacer les chevaux de trait dans les fermes.
Selon Willys-Overland, il y avait 5,5 millions de fermiers aux États-Unis, et parmi eux, plus de 4 millions n'avaient ni camion ni tracteur. Le robuste et polyvalent CJ-2A fut commercialisé par Willys-Overland comme « Le cheval de trait tout-terrain pour la ferme ». Il pouvait accomplir le travail de deux lourds chevaux de trait, fonctionnant à une vitesse de quatre miles par heure, 10 heures par jour, sans surchauffer le moteur. Le CJ-2A « Universal » devait servir l'agriculture et l'industrie à travers le monde de mille façons différentes.
Willys-Overland a également promu le CJ-2A comme étant « Une centrale électrique sur roues », le présentant comme un véhicule de travail et une source d’énergie mobile pour le grand public. Une variété d’outils agricoles et industriels furent conçus pour être utilisés avec une prise de force embarquée. Un régulateur à courroie était contrôlé depuis le tableau de bord, permettant de régler les vitesses du moteur entre 1 000 et 2 600 tr/min. Les ventes furent rapides malgré la surabondance de MBs sur le marché des surplus de guerre.
Des récompenses en argent furent offertes par le magazine Popular Science pour des « Idées sur les emplois de temps de paix pour les Jeeps ». Le concours a stimulé l’ingéniosité et l’esprit d’innovation des Américains. Bientôt, les véhicules de la marque Jeep® servirent de plateforme pour des centaines d’applications. À noter particulièrement : de 1949 à 1964, un véhicule ou un châssis Jeep Brand complet fut utilisé sur toutes les machines de resurfaçage de glace Zamboni®. En 1949, le modèle A réalisait un travail en 10 minutes qui prenait auparavant plus d’une heure et demie.
Version très modifiée de la MB, la CJ-2A de 1945 (prix de vente conseillé : 1 090 dollars) porte l'inscription « Willys » sur les côtés du capot et le cadre du pare-brise. Il était proposé au public avec de meilleurs amortisseurs, des ressorts et des sièges plus confortables, une transmission révisée et des rapports de boîte de transfert permettant le transport à basse vitesse et des vitesses sur route pouvant atteindre 60 mph, un embrayage plus puissant, un meilleur refroidissement, un hayon, une roue de secours montée sur le côté, des phares plus grands de 7 pouces, un bouchon de réservoir externe, un châssis renforcé pour une plus grande rigidité et un essuie-glace automatique du côté conducteur.
1946-1965 WILLYS WAGON
LE PREMIER BREAK AMÉRICAIN TOUT ACIER
Le premier break américain tout en acier a fait ses débuts en juillet 1946 sous le nom de Jeep® Station Wagon modèle 463 et présentait une peinture en trois tons qui simulait le look « woodie ». Ce véhicule utilitaire tout en acier, qui ne nécessite aucun entretien, n'est pas sujet aux intempéries, à l'écaillage ou aux grincements comme les anciens « woodies ». Le hayon rabattable du Wagon était en avance sur son temps et c'est à lui que l'on doit l'origine de la « tailgate party ».
La plupart des breaks de l’époque pouvaient transporter des feuilles de contreplaqué de 4x8 pieds à l’horizontale, mais seul Willys pouvait également les stocker à la verticale. Un intérieur lavable pouvait « être nettoyé presque aussi facilement qu’un évier de cuisine ! » Dans son numéro d'octobre 1950, Consumer Reports affirmait : « Le Willys Station Wagon, utilisé comme il est censé l’être, n’a pas d’égal dans son domaine… C’est une voiture de travail et elle fait bien son travail. »
Le Willys Wagon était également disponible en formats de livraison commerciale — Sedan Delivery, Panel Delivery, ou Utility Delivery — avec des côtés arrière fermés et des portes arrière verticales.
Lorsque la transmission intégrale fut ajoutée en 1949, le Willys Wagon devint le précurseur du Grand Cherokee (WK). Conçu par Brooks Stevens, le Wagon fut produit pendant près de 20 ans — plus longtemps que tout autre véhicule américain contemporain de son époque.
1947-1965 WILLYS-OVERLAND TRUCK
UN CAMION POUR LE FERMIER MODERNE
Une publicité ancienne promouvait « Les nouveaux camions 'Jeep' sont la plus grande nouveauté dans le domaine des véhicules de moyenne charge. » Les modèles à deux et quatre roues motrices étaient initialement destinés aux agriculteurs modernes. Le camion à plateau avec un empattement de 118 pouces marquait la première tentative de Willys-Overland pour diversifier la marque Jeep® au-delà des modèles à empattement court avec ailes plates.
Le camion de la marque Jeep fut produit avec quelques changements mineurs sur la carrosserie en tôle jusqu’à ce que les pickups Gladiator les remplacent dans les années 60.
Courtesy of Toledo-Lucas County Public Library Collection
Avec des modèles disponibles en deux et quatre roues motrices, le camion de la marque Jeep® pouvait être équipé d'une benne, d'une plateforme à ridelles, d'un châssis avec ou sans cabine, ou d'un simple châssis nu. Les pickups de la fin des années 40 étaient disponibles avec une transmission intégrale, une caractéristique que les camions Chevy et Ford n'ont respectivement proposée qu'en 1957 et 1959.
De nombreux composants des camions de la marque Jeep étaient partagés avec le Willys Wagon, en particulier le moteur Go Devil, le moteur "Super Hurricane" L-head six de 72 ch présent sur les premiers modèles, et le moteur "Tornado" qui équipait les versions ultérieures.
1948-1951 JEEP® JEEPSTER (VJ)
UN CABRIOLET JEUNE ET SPORTIF
Le Jeepster (VJ) est le dernier véhicule à carrosserie ouverte de type phaéton fabriqué par un constructeur automobile américain, qui utilise des rideaux latéraux pour se protéger des intempéries au lieu de fenêtres à enroulement. Brooks Stevens, le célèbre designer de Willys-Overland, avait conçu le Jeepster comme une voiture de sport américaine à bas prix. En fin de compte, son prix avoisinait les 1 900 dollars, ce qui était fabuleusement cher à l'époque.
Commercialisé comme une voiture de sport, les performances du Jeepster étaient quelque peu insuffisantes, ce qui explique les chiffres de vente plus bas. Contrairement au CJ-2A, le Jeepster était promu comme un véhicule adapté aux femmes et aux diplômés universitaires. De nombreux conducteurs de banlieue utilisaient le Jeepster comme voiture secondaire ou pour les jours ensoleillés. Proposé initialement avec le moteur "Go-Devil", il fut finalement équipé du moteur six cylindres "Hurricane" de 161 pouces cubes, mais n’a jamais été offert en version à quatre roues motrices.
Récemment, le Jeepster est devenu un véritable objet de collection et a été considéré comme une voiture Milestone. En 1971, le groupe britannique de glam-rock T. Rex lui a rendu hommage dans une chanson du même nom, chantant « Girl, I’m just a Jeepster for your love » sur leur album à succès Electric Warrior.
1949-1953 JEEP CJ-3A
UNE JEEP® CJ AMÉLIORÉE
Le CJ-3A est considéré par beaucoup comme le père des véhicules de loisirs. Introduite à la fin de 1948, la CJ-3A était très similaire au modèle précédent, mais présentait des améliorations par rapport à la CJ-2A, notamment un pare-brise d'une seule pièce avec aération inférieure et deux essuie-glaces montés sur le bas, une transmission plus robuste, une boîte de transfert et un essieu arrière Spicer 44-2 plus robuste. La CJ-3A se distinguait facilement de la CJ-2A par son pare-brise d'une seule pièce.